Снайперы ВВС в Ираке

В качестве штатных сержантов. Ларри Кнолл и Эйс Джонс ехали по грунтовой дороге, неровные шины их вездеходов поднимали огромные облака пыли.

Очки, пристегнутые кевларовыми шлемами, закрывали глаза. На них были перчатки и тяжелые бронежилеты, над которыми на ремнях их несущего оборудования висел целый комплект снаряжения. И у них на плечах были коротенькие М-4, последний тип штурмовой винтовки М-16.

Летчики сил безопасности носили инструменты своей торговли. Друзья и партнеры, они хорошо знали, как обращаться со своими стальными, пластиковыми и резиновыми конями на ухабистой дороге на аэродроме Башур в Ираке, заставе в 255 милях к северу от столицы Ирака Багдада.

Они остановились возле ряда палаток, сошли с транспортных средств и отряхнулись. Вокруг них летчики сидели на кроватках возле своих холщовых обителей, болтали и раскладывали еду, готовые к употреблению. И после долгого рабочего дня рационы показались Кноллу и Джонсу очень вкусными.

"Что за день. Мы были заняты с тех пор, как встали », - сказал Кнолл, который был полицейским в течение всей своей 10-летней карьеры в ВВС. «Мне будет приятно немного подняться с ног».

Но после 14 часов работы они могли не отдохнуть. В любой момент им может быть предложено переключиться на другую личность - снайперов.

Не из тех голливудских фильмов, которые крадутся в сельской местности, чтобы провести недели, преследуя врага за один выстрел, один момент убийства. Нет. Нолл и Джонс быстро говорят, что это, прежде всего, отряды безопасности, чья задача - защищать своих товарищей-летчиков.

«Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить безопасность наших войск», - сказал Нолл из Саратога-Спрингс, Нью-Йорк.

В Башуре, центре воздушных перевозок ВВС в северный Ирак на пике операции «Свобода Ираку», это означало выполнение «ворчливой» работы. Движение по периметру и за пределами базы патрулирование, постоянная охрана в контрольных точках входа и создание оборонительных огневых позиций.

Не проблема. Это именно то, чему научилась пара. Чего они ожидали, когда присоединились к ВВС, чтобы стать войсками безопасности. Они любят образ жизни. Кроме того, когда они добровольно пошли на службу в 86-ю группу реагирования на непредвиденные обстоятельства, они знали, что для того, чтобы действительно выполнять свою работу, им нужно быть где-то на голой базе в середине драки.

Они в уникальной части, единственной в ВВС. Работа группы заключается в том, чтобы первым приземлиться на голой базе для организации операций аэродрома и воздушного порта. 786-я экспедиционная эскадрилья сил безопасности, где в операциях работают Кнолль и Джонс, обеспечивает безопасность. Полицейские обеспечивают безопасность летчиков, когда они приземляются, разгружают и запускают самолеты круглосуточно.

Острый глаз

Нолл и Джонс никогда не прекращали сканировать окружающие горы, инстинкт, который они выработали во время снайперской подготовки. Острым глазом снайпера они искали невидимого врага. Мобильный и неуловимый противник, который, если его не остановить, может атаковать и убивать товарищей по эскадрилье и вызывать хаос при выполнении полетов.

Снайперская команда надеялась проверить свою тренировку. Поэтому они держали свои дальнобойные винтовки и камуфляжные костюмы Ghillie наготове. Через несколько минут они могли собрать свое снаряжение и тихо уйти в горы в поисках цели.

Но в сплоченных сельских общинах вокруг аэродрома курды хорошо знали своих друзей и соседей. Новые лица легко заметить. Таким образом, новости о незнакомце распространяются быстро, легко доходя до дружелюбных разведчиков в этом районе.

Это разведчики, которые дают снайперам свои цели.

Но местные глаза и уши помогли удержать иракских военнослужащих и террористов от того, чтобы подкрасться и сделать выстрелы в Башур.

Но война с терроризмом не является точной операцией. Террористы непредсказуемы и быстро наносят удары, что затрудняет прекращение атак, сказал Джонс. И ключевая миссия Башура гарантировала, что он будет находиться под постоянной угрозой, пока продолжается война с Ираком.

«Мы продолжим выполнять свою обычную работу», - сказал Джонс, 11-летний ветеринар из Уэйк Форрест, Северная Каролина. «Но мы должны быть готовы перейти в режим снайпера, чтобы устранить любую угрозу, прежде чем один из наших людей пострадает». «.

Кнолл и Джонс были командой более двух лет. Они оттачивали свое мастерство благодаря обширным тренировкам. Они остаются готовыми и могут собрать снайперские наборы и быть в поисках за считанные минуты. Они знали, что их главной целью будет плохой парень с ракетой на плече.

Вот почему они следили за горами. Потому что только одна ракета, выпущенная с любой из окружающих вершин в их палаточном городке, может привести к серьезным травмам. И если ракета поразит грузовой самолет, она может остановить все воздушные операции на стратегической 7000-футовой ВПП.

Это было бы не хорошо, если не сказать больше. Потому что в разгар операции по освобождению Ирака более 366 транспортов C-17 Globemaster III и C-130 Hercules сбросили на аэродроме более 23 миллионов фунтов грузов. Большинство самолетов прибыли ночью, загруженные на жабры с припасами и оборудованием. Летчики побежали разряжать их слабым зеленым светом очков ночного видения.

Соседние горы перекликались с шумом двигателей самолетов. И группа провела отключенные операции, чтобы добавить еще один уровень безопасности к ночи Башура. Кнолль и Джонс знали, что, возможно, им придется выполнять свою работу в темноте. Неважно, они сказали.

«День или ночь, наша задача - убить цель, прежде чем он сможет выстрелить в один из наших многомиллионных самолетов или кого-то убить», - сказал Кнолль.

Так что пропустить выстрел не вариант. Что-либо меньшее, чем подтвержденный удар, мало что уменьшает угрозу для летчиков на земле. Но если строгий код их работы оказывал дополнительное давление на снайперов, это не отражалось на их лицах.

«Просто убедитесь, что вы не испортили», - сказал Нолл.

Обученный Снайп

Но «испортить» не в их словарном запасе. Они знают, что их таланты пользуются большим спросом. То, что слухи о том, что они на поле битвы, могут вызвать дрожь среди врагов.

«Снайперы - самый большой психологический сдерживающий фактор на поле боя», - сказал Нолл.

Они также самые ненавистные войска в зоне боевых действий. Поэтому снайперы должны сосредоточиться на миссии и на том, что они делают, чтобы выжить, сказал он.

«Мы не можем ошибиться», - сказал он. "Слишком много поставлено на карту. Кроме того, сколько снайперов вы слышали о том, кто вернулся из лагеря для военнопленных?"

Кнолл и Джонс принимают на себя ответственность за свою работу и риски. Они знали, во что они ввязались, когда присоединились к группе реагирования на непредвиденные обстоятельства со штаб-квартирой на авиабазе Рамштайн, Германия.

Их эскадрилья находится на близлежащей авиабазе Сембах. Когда они прибыли, там было шесть снайперов. Но за последние два с половиной года Кнолль и Джонс были единственными двумя. Их столы напротив друг друга, и они тренируются вместе. Они тоже приятели, поэтому хорошо знают друг друга.

Оба проходили школу армейских снайперов в Форт-Беннинге, штат Джорджия, с интервалом в месяц. Они также проходили школу по борьбе с укрывательством Национальной гвардии ВВС в лагере Джозефа Т. Робинсона, Арк.

Но именно пятинедельный курс в элитной школе армии делает их ценными для группы. Они изучили продвинутые навыки меткой стрельбы, чтобы измерить эффекты ветра и оценить диапазон целей. Они также научились обнаруживать, отслеживать и преследовать цели, противодействовать преследованию и маскировать. И они научились выбирать места для постов прослушивания и наблюдения и создавать их, а также научились оставаться незамеченными на них.

Это дает командиру группы на случай непредвиденных обстоятельств возможность лучше использовать снайперов. Командир может держать их на аэродроме, чтобы усилить защиту сил или обеспечить огонь противника, или отправить их для патрулирования близлежащих хребтов. Дистанционные патрули, которые могут длиться несколько дней, должны найти плохих парней с ракетами класса «земля-воздух», запускаемыми с плеча. Это оружие может угрожать самолетам с расстояния до шести миль.

«Мы патрулируем далеко за линию фронта, поэтому можем ударить цель задолго до того, как она может угрожать нашему самолету или людям», - сказал Нолл. «Мы должны постоянно держать острый глаз».

Однажды на охоте, чем длиннее выстрел, тем дальше от снайперов оказываются неприятности. Поэтому Кнолль и Джонс часами проводят на стрельбище, стреляя и осваивая свои снайперские винтовки М-24. Это военная модификация охотничьего ружья Remington 700.

«Мы тренируемся как команда, поэтому мы знаем, как работают друг друга», - сказал Джонс.

Работа в команде окупилась в армейской школе, где снайперы должны стрелять от 400 до 600 выстрелов по целям от 12 до 20 дюймов в высоту. Они стреляют с разных расстояний и в разных ситуациях. Иногда они знали расстояние до цели, а иногда нет. И они должны поражать движущиеся цели днем ​​и ночью.

Чтобы пройти каждую фазу, снайперы должны поразить 14 целей. Кнолль и Джонс сделали лучше.

«Мы последовательно поражаем 18 или 19 целей», - сказал Джонс. «Мы гордимся тем, что хорошие снимки».

Оба поразили цели на расстоянии более 1000 ярдов. Но в Башуре ни Кнолл, ни Джонс не стреляли. Они продолжали тренироваться и продолжали длительное патрулирование, но они не пошли на настоящую операцию. Они хотели иначе.

У них действительно было некоторое волнение все же. Нолл и Джонс, а также 18 других летчиков группы, парашютировали в Башуре с 1000 десантников 173-й воздушно-десантной бригады из Виченцы, Италия. Солдаты охраняли периметр, а летчики охраняли взлетно-посадочную полосу и организовывали воздушные операции.

Это был исторический прыжок, и 14 прыгунов ВВС были силами безопасности. Летчики были первыми в мире обычными силами ВВС, которые прыгнули с парашютом в зону боевых действий. И огромные С-17, которые сбросили их, были на своей первой миссии боевого парашюта.

«Мы только что вернулись домой из развертывания, и у нас было четыре дня для перепаковки, чтобы подготовиться к прыжку в Башур», - сказал Джонс. «Это было захватывающе, хотя мы не знали, какую угрозу ожидать».

К счастью, настоящая иракская угроза так и не была реализована. Тем не менее, Нолл и Джонс чистили свои винтовки и поддерживали свои костюмы Гилли, украшая их кусочками тряпок, ниток и местных растений, чтобы гармонировать с сельской местностью.

Они работали круглосуточно, вплоть до шеи в работах сил безопасности, которые они учили. Но они не были разочарованы.

«Когда я узнал, что прыгаю в Ирак, я был в восторге», - сказал Джонс. «Я не мог дождаться, чтобы добраться до Ирака и сделать свою работу. И это именно то, что я сделал».

Кнолль был уверен, что он и Джонс могут отправиться в горы, чтобы преследовать врага. Но когда этого не произошло, они продолжили свою работу по защите сил.

«В любом случае это было нашей главной заботой», - сказал Нолл. «Но если они нужны нам как снайперы, мы готовы устранить любую угрозу, которая может появиться».